世界初、日本人に最適化された生物学的年齢の計算方法に関する革新的な特許が成立、一日も早い社会実装を目指す

　東京都港区、2024年4月6日 – 岩手医科大学から誕生し、アンチエイジングとパーソナライズドヘルスケアの最前線を切り拓くエピクロノス株式会社（代表取締役: 清水厚志）は、同社の清水ら岩手医科大学医歯薬総合研究所生体情報解析部門のメンバーなどによる、生物学的年齢の計算方法および老化状態の評価方法を核とした特許（特許第7442221号）が2024年3月4日に成立したことをご報告致します。この特許は、日本人に最適化された、DNAメチル化（エピゲノム）を基にした生物学的年齢の計算方法を革新するものであり、国際医学誌のThe Lancet Healthy Longevity *1 にも掲載された医学的にも学術的にも確かなものとなります。この特許を用いたエピゲノム年齢の測定の社会実装の展開に繋がります。

　今回特許が成立した清水らの技術は、個々のDNAメチル化パターンを詳細に分析し、精確に個人の生物学的年齢を推定する方法を提供します。特許には、215から235個のCpGサイトを選択し、これらのサイトのメチル化状態を分析することで、個人の健康状態や老化の進度を評価する技術が含まれています。この技術は、日本人の生物学的年齢と老化プロセスの理解を深めることで、未来の医療や健康管理に革命をもたらす可能性があります。

　弊社は、岩手医科大学医歯薬総合研究所生体情報解析部門に所属している清水厚志教授を中心に、東北メディカル・メガバンク（TMM）計画における画期的な研究成果を岩手医科大学発ベンチャー企業として社会に実装することを目指して設立されました。本特許の取得は、その使命遂行における重要な一歩であり、日本人特有のDNAメチル化パターンに基づき、生物学的年齢を計算する新しい方法を提供します。

　DNAメチル化年齢推定法は、生活習慣や環境暴露によるDNAのメチル化状態を測定することで、個人の生物学的年齢を推定します。これまで欧米中心に開発されてきた推定法とは異なり、日本人に特化したエピゲノム年齢推定法を開発し、個人の老化状態の評価に新たな基準を提供します。

*1 リンク: https://www.thelancet.com/journals/lanhl/div/PIIS2666-7568(23)00002-8/fulltext

【弊社の強み】

• 様々なエピゲノム年齢の測定法がある中で、日本人に最適化された生物学的年齢の計算方法が世界で初めての特許を取得しました

• 本特許の発明家が弊社のコアメンバーとして参画し、そしてバイオインフォマティクスの第一人者でエピゲノムの研究を１０年以上してきた清水が代表を務めます

• 医科大学発のベンチャーのため、医療機関との連携やアカデミアとの関係性が構築されており、様々な連携が図れます

• 現在、社会実装に向けて、様々な企業や研究機関と連携に向け協議中です

【本特許の要約】

図：特許取得した方法で血液から計算したDNAメチル化年齢（ａ）、およびDNAメチル化年齢加速（ｂ）

DNAメチル化情報を用いた生物学的年齢計算モデルを開発（図ａ）

• これまでに報告された生物学的年齢計算モデルが主に欧米人データで学習している一方で、私達のモデルは日本人データで学習した日本人に向けたモデルといえます

• 既存モデルが初期のイルミナ社製マイクロアレイデータを用いている一方で、本モデルはDNAの配列情報を利用し、かつ日本人で個人間変動が大きなCpGサイトを選んだCDMV（Common DNA Methylation Variation）法を用いており、結果として完全に新規の高精度のモデルを開発できました

さらにエピゲノム年齢の加速を評価する計算式を作成（図ｂ）

• 日本人は同年齢の欧米人と比べて若く見られることが多く、その要因として遺伝的背景や生活習慣が想定され、さらには寿命も長いことから、エピゲノム年齢の進み方が異なる（遅い）と考えられます

• そのため既存の手法によるエピゲノム年齢では日本人全員を過大に若く評価してしまう可能性があり、個人の老化を評価するには属する集団/民族の老化速度を踏まえる必要があります

• そこで、私達は加齢によるエピゲノム年齢の進み方を日本人集団で検証し、それを踏まえて個々人のエピゲノム年齢がどれほど加速しているかを評価する計算式を作成しました

　この特許技術は、健康寿命の延伸にも寄与します。生物学的年齢の精確な計測により、個人が直面している老化のリスクを早期に把握し、生活習慣の改善や適切な予防措置を講じることができるようになります。このようにして、弊社は個人の健康管理と疾患予防に新たな視点を提供し、人々の健康と幸福に寄与することを目指します。

　岩手医科大学との密接な連携の下、今後、この特許技術を基に、様々な製品やサービスを開発し、広く社会に提供していく予定です。具体的には、医療機関や健康診断センターへの技術提供を始め、個人向けの健康管理ツールの開発などを通じて、健康寿命の延伸と疾患の早期発見・予防に貢献していきます。

　エピクロノス株式会社は科学と技術の力を駆使して、人々の健康と幸福に貢献するための研究と開発を続けてまいります。この特許取得を機に、さらに多くの研究者や企業と共創の精神で、健康と医療の分野でのイノベーションを加速していくことを強く望んでいます。

【本特許に関するお問い合わせ先】
エピクロノス株式会社
Eメール: info@epixnos.com
HP: https://epixnos.com

【弊社について】
エピクロノス株式会社は、岩手医科大学の先端的な生体情報解析技術を基盤として設立された大学発ベンチャー企業です。老化研究と健康科学の最前線で、DNAメチル化を利用した革新的な生物学的年齢の計算方法や疾患の早期発見技術の開発に取り組んでいます。人々の健康寿命の延伸と疾病の早期発見・予防に貢献することを目指し、科学的根拠に基づいた製品とサービスを提供しています。

【用語解説】

• DNAメチル化とは
  DNA を構成する塩基 A(アデニン)、C(シトシン)、G(グアニン)、T(チミン)のうち、主に C と Gが並ぶ部位(CpG)の C にメチル基(-CH3)が付くことをいいます。発生時期の細胞の種類の決定や遺伝子発現の制御などに関与しており、生活習慣や環境化学物質の曝露などによって後天的に変化します。

• DNAメチル化年齢推定法とは
  DNA メチル化状態は生活習慣や環境暴露によって生涯変化し続けます。また、DNA メチル化状態の変化は長期的に蓄積する場合があることから、DNA メチル化状態は出生後の時間変化、すなわち年齢を反映します。この特徴に注目し、 DNA メチル化状態から個人の年齢(DNA メチル化年齢またはエピゲノム年齢) を推定する方法が開発されています。従来の DNA メチル化年齢推定法は欧米人のデータに基づいて開発されておりましたが、岩手医科大学では TMM 計画地域住民コホート調査で収集した DNA メチル化情報をもとに、日本人に特化した DNA メチル化年齢推定法を開発しました。DNA メチル化年齢は暦年齢と相関しますが、個人ごとに暦年齢よりも高い、または低い値を示す場合があります。この DNA メチル化年齢の暦年齢からの逸脱は老化状態や健康状態を反映することが示されており、健康指標としての活用が始まっています。